Depuis les années 1990, un courant de recherche se développe sur une forme alternative et contre-intuitive de leadership : le « servant leadership » (leadership serviteur). Cette approche se situe à l’opposé de la perspective charismatique traditionnelle. La priorité du servant leader n’est pas tant la mission que les individus qui composent sa communauté, qu’elle soit politique ou, dans le cas qui nous occupe, professionnelle.
Ce modèle de leadership répond aux défis contemporains du management, notamment la quête de sens au travail, l’engagement des collaborateurs et la nécessité d’une gestion plus éthique et durable. En plaçant le bien-être et le développement des équipes au cœur de sa démarche, le servant leadership offre une perspective rafraîchissante sur la manière de diriger et d’inspirer dans le monde professionnel moderne.
La pertinence de ce thème et son actualité s’expliquent par plusieurs facteurs :
- La crise sanitaire a mis en lumière l’importance d’un leadership empathique et centré sur le bien-être des collaborateurs.
- Les attentes des nouvelles générations en matière de management et de valeurs au travail s’alignent avec les principes du servant leadership.
- Les enjeux de responsabilité sociale des entreprises (RSE) et de durabilité trouvent un écho dans cette approche qui privilégie le long terme et l’impact positif sur la communauté.
Des entreprises pionnières du « servant leadership »
Deux exemples d’entreprises illustrent particulièrement bien l’application du servant leadership.
➤ Howard Schultz, ancien PDG de Starbucks, est souvent cité comme un modèle de servant leader. Sous sa direction, Starbucks a mis en place plusieurs initiatives emblématiques du servant leadership :
- Offre d’assurance santé aux employés à temps partiel dès 1988, une décision alors peu commune dans le secteur de la restauration rapide.
- Programme d’aide à l’éducation pour les employés, permettant à ceux-ci d’obtenir un diplôme universitaire en ligne gratuitement.
- Engagement fort dans l’approvisionnement éthique du café, avec le programme CAFE (Coffee and Farmer Equity) Practices, soutenant les producteurs et promouvant des pratiques durables.
Ces initiatives ont contribué à un fort engagement des employés et à une croissance spectaculaire de l’entreprise. Entre 1987 et 2015, le cours de l’action Starbucks a augmenté de plus de 19 000%, et l’entreprise est passée de 11 à plus de 28 000 magasins.
➤ De même, en France, Benoît Coquart, PDG de Legrand, a démontré des qualités de servant leader, notamment pendant la crise du COVID-19 :
- Réduction de son propre salaire dès le début de l’épidémie, montrant sa solidarité avec les équipes face aux difficultés.
- Conversion rapide de certaines lignes de production pour fabriquer des équipements médicaux essentiels, illustrant l’engagement de l’entreprise envers la société.
- Maintien d’un dialogue social fort et d’une communication transparente avec les employés pendant la crise4.
Ces actions ont renforcé la cohésion au sein de l’entreprise et ont contribué à sa résilience face à la crise.
Comment adopter une approche « servant leadership » ?
Pour intégrer l’approche du servant leadership dans votre style de management, voici quelques conseils pratiques :
- Soyez humble et à l’écoute : les managers doivent pratiquer une écoute active et empathique pour comprendre les besoins et les préoccupations de leurs équipes. Cela implique de prêter attention, de poser des questions ouvertes et de reformuler les propos des collaborateurs pour s’assurer de leur compréhension.
- Favoriser autonomie et délégation : les managers doivent encourager l’autonomie en déléguant des responsabilités et en permettant à leurs équipes de prendre des initiatives.
- Prôner une culture où chacun se sent libre d’exprimer ses idées, d’apporter des solutions et de collaborer avec les autres. Encouragez le dialogue ouvert et la coopération entre collègues pour construire une véritable communauté au sein de l’organisation
- Prioriser le développement personnel et professionnel de ses équipes. Cela peut inclure la mise à disposition de formations, de mentorat ou d’opportunités d’apprentissage qui permettent aux collaborateurs de progresser dans leur carrière.
- Proposer une vision claire (exemplarité) et inspirante (sens) : les managers doivent partager une vision claire et inspirante qui donne un sens au travail quotidien. En expliquant comment chaque contribution individuelle s’inscrit dans les objectifs globaux de l’organisation, ils peuvent motiver leurs équipes à s’investir davantage.
Le servant leadership, en plaçant les besoins des collaborateurs et de la communauté au cœur de la stratégie d’entreprise, s’avère finalement être un modèle pertinent pour répondre aux défis actuels du management. Il permet de créer un environnement de travail plus engageant, innovant et durable, tout en contribuant positivement à la société dans son ensemble.
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